观光电梯由电动机驱动的垂直电梯，配有箱形吊舱，用于在多层建筑中载人或载货。一个或多个井道壁和轿厢壁由透明材料制成，乘客可以在乘坐电梯时观看轿厢外的风景。

井道和轿厢壁至少有一面是透明的，乘客可以观看到轿厢外的风景。主要安装在酒店、商场、高层写字楼。井道壁和轿厢壁的一面或多面由透明材料制成，乘客在乘坐电梯时可以观看到轿厢外的景色。

现在市面上有螺杆式观光电梯，不需要挖坑，有自己的井道。设计简洁美观。这种电梯在土建方面没有特殊要求，顶楼高度几乎不受限制。可安装在高层建筑的复式楼和公寓，安装时间短。

观光电梯具有在至少两个垂直刚性导轨之间运行的轿厢。车厢的大小和结构方便乘客进出或装卸货物。传统上，无论其驱动方式如何，电梯都是作为建筑物内垂直运输的总称。按额定速度可分为低速电梯(1米/秒以下)、高速电梯(1~2米/秒)和高速电梯(2米/秒以上)三种。液压电梯在19世纪中期开始使用，现在仍在低层建筑中使用。1852年，例如美国的公司开发了一种用于钢丝绳提升的*电梯。80年代，驱动装置进一步改进，如电机通过蜗杆传动驱动卷筒，采用配重等。19世纪末，摩擦轮传动被采用，大大提高了电梯的升降高度。